Hoewel het Händeljaar 2009 nog maar net achter de rug is, blijven er onverminderd nieuwe opnamen verschijnen van deze Engelse Duitser. Daar zit ook repertoire bij waarmee hij niet in eerste instantie wordt geassocieerd: Italiaanse cantates voor solostem en basso continuo. Händel schreef tijdens zijn verblijf in Italië van 1706 tot 1710 tientallen werken in dit genre, die werden uitgevoerd ten huize van de Romeinse en Napolitaanse adel. Hier werden geen avondvullende opera’s of grootse oratoria verlangd, maar bescheiden kamermuziek om intieme diners of besloten feestjes muzikaal op te luisteren. Deze vaak korte composities bestaan louter uit aria’s en recitatieven waarbij de liefdesperikelen van herders en herderinnen favoriete thema’s zijn. De jonge Catalaanse countertenor Xavier Sabata weet daar zowel muzikaal als tekstueel goed raad mee. Met zijn warme timbre en expressieve interpretatie sleurt hij de luisteraar mee in de amoureuze escapades van de smachtende schapenhoeder. Het Spaanse oudemuziekensemble Forma Antiqva van de gebroeders Aarón, Pablo en Daniel Zapico ondersteunt hem daarin uiterst stijlvol. Het uitgebreide continuo-instrumentarium geeft extra kleur en afwisseling aan de – naar hedendaagse maatstaven – gedateerde teksten uit de achttiende eeuw. En die worden daardoor opeens een stuk geloofwaardiger. Amore blijft tenslotte Amore…